Metroid Dread, la force un peu trop tranquille ?

Le joueur est constamment mobilisé par le gameplay, parfois au point de s’emmêler les pinceaux pour certaines manipulations qui nécessitent d’appuyer sur de multiples boutons. Je pense spécifiquement au contrôle du grappin, le seul qui se révèle assez imprécis pour peu qu’on saute simultanément, et à quelques accroches approximatives aux corniches. Parlons à présent exploration ! Celle-ci nous confronte régulièrement à des casse-têtes environnementaux, certains résolubles de suite et d’autres qu’on doit reporter à plus tard, faute de détenir la capacité adaptée au premier passage. On peut dans ce cas épingler une vignette sur la carte, moyen mnémotechnique pratique pour ne rien oublier. On débloque les upgrades à une cadence soutenue et assister à la transformation de Samus en guerrière de l’espace fait toujours son petit effet. Malheureusement les téléporteurs sont trop éloignés les uns des autres et ne sont pas tous interconnectés. Lorsque la fin prochaine du périple se fait entrevoir, on se refuse alors à terminer de fouiller l’univers, à cause de secteurs rendus par conséquent trop chronophages à traverser et en raison d’une carotte pas assez attirante pour se lancer corps et âme dans une quête « complétionniste ». Le souci se présente aussi durant le reste de l’aventure du fait des zones gardées par les EMMI, tellement gonflantes qu’on en vient à se résigner à les franchir pour aller chercher cette réserve de missile qu’on avait pourtant repérée et mise de côté pour plus tard.

C’est en somme une drôle d’émotion que nous laisse le level design de Metroid Dread qui récite avec brio mais de façon trop scolaire sa leçon du parfait metroidvania pour un indéniable effet best-of. Si la fluidité de l’expérience représentera sans doute une force pour une majorité de personnes, elle constituera certainement une faiblesse pour les habitués, j’entends ceux qui aiment se perdre pour ensuite mieux s’approprier leur environnement. Dark Souls et Hollow Knight incarnent de bons exemples d’une ”exploration active” d’un monde. Dans le chef d’oeuvre de From Software, l’absence de map nous force à concevoir notre propre cartographie mentale, avec tout ce qu’elle contient de repères personnels et de frontières imaginaires, la rendant unique. Il y autant de cartes de Dark Souls que de joueurs. Dans le titre de la Team Cherrry, c’est l’obtention d’une map auprès d’un PNJ qui finit par tempérer notre navigation à vue. Tout ça pour dire que même si la progression de Metroid Dread nous brosse dans le sens du poil, elle a pour effet indésirable de ne jamais véritablement mobiliser notre sens de l’orientation si bien que la satisfaction se révèle superficielle car pas méritée, comme si le jeu craignait de nous perdre. Pour faire court on ne se sent jamais personnellement investi d’une mission, celle qui nous fait repousser le moment d’aller se coucher pour trouver la réserve d’énergie ou de missiles qui fera la différence.

Un exemple concret de cette philosophie qui tient la main sans le dire réside dans un détail tout bête : quelques pouvoirs à débloquer ne s’utilisent qu’à une poignée d’endroits. Il s’agit d’un artifice de game design assez basique pour guider le joueur, à l’inverse d’un Castlevania: Symphony of the Night ou d’un Metroid Prime dans lesquels la découverte d’une nouvelle compétence signifiait l’accès potentiel à de nombreux nouveaux lieux ou upgrades, voire à une nouvelle route qui ne débouchait en fin de compte que sur une issue temporairement bloquée, nous incitant à rebrousser chemin pour approfondir nos pistes. Cela ne vous arrivera jamais dans Metroid Dread. On s’y sent catapulté comme un bille dans un circuit fermé au lieu d’avoir la sensation enivrante d’évoluer en électron semi-libre dans une ruche organique aux multiples secrets, comme cela pouvait être le cas dans Metroid Prime ou Super Metroid pour ne citer qu’eux.