- Tested on wide screen PC with a RTX 4070 in 4k
- No technical concerns to report
- Code transmitted by the publisher
- Solo campaign finished in 29.7 hours shows in hand
- Photo captures and video house
- I didn't (yet) test the multiplayer
- Completed one out of three available after the new game plus
- Aveu : this is my first From Software game (yes it is possible)
- Mecha dream at night...
- NB: Wagner is not present among the casting mercenaries.
With licensing success Dark Souls, Bloodborne, Sekiro then Elden Ring, since each of them has been praised by the press as well as the public, it would almost be forgotten that From Software has not always realized soullike. Announced during the E3 2022 after ten years of absence, the return of the saga Armored Core had cut grass under the foot of Jason Schreier closest to the industry. At the end of a campaign of a little thirty hours of play under adrenaline infusion, what is the latest From Software worth?
Sick big core
Since 2013, the release date of the fifth opus, a generation of consoles has passed through it and a whole battery of Souls who knew how to forge the reputation of From Software for the harshness and rigor of its titles. Signature of a studio that never liked to take players for balls, the challenge is once again at the rendezvous. If Elden Ring proposed an open world, From Software returns to a gamedesign wiser with levels that chain at all speed after taking care to equip his mecha to go to the front. An essential mechanism of the title, dressing up his mecha literally from head to toe is the key to success to adapt to increasingly angry enemies.
The first step is to select each part of our armor before pouring its weapons in accordance with the weight and energy limits imposed by the properties of each equipment. In Armored Core VI, the gameplay mainly articulates according to the four triggers of the controller (lively recommended to fully enjoy the game). Each of them corresponds to an arm or shoulder of the mecha. The most reckless can choose 100% offensive combinations with two gatlings and multiple missile launchers on the shoulders. Others will prefer to trade a rocket launcher against a shield in order to gain in defense.
Do or don not. There is no try
In reality, if Armored Core adapts to the player's style, it is also and especially the player who has to adapt to Armored Core. The title was designed to vary approaches and if we start blocking in places, it is probably that the strategy adopted is not the right one. When we fail, we have to blame ourselves and nobody else.
As in the Souls, it is necessary to break a resistance gauge in order to inflict serious damage to the opponents. The whole flow of the game is based on the following triptych: dodge the attacks, do enough damage while keeping its weapons safe from overheating and then grab the short vulnerability shooting window during which the enemy squashes and suffers significant damage. However, it would be wrong to satisfy only a mecha tank which, at the cost of its slowness, would gain in firepower. Speed remains a crucial element of success.
Conçu comme un TPS sous stéroïdes, la vitesse est omniprésente avec la possibilité de fondre sur l’ennemi comme dans un jeu DBZ afin d’aller directement trancher la bougre d’un élégant coup de sabre laser. Effet garanti quand on fonce vers une armada de croiseurs interstellaires qui crachent une pluie de missiles en réponse. Choisir une combinaison générant suffisamment d’énergie pour faire preuve d’endurance dans les airs ou de rendement pour surprendre son adversaire est un dilemme permanent. On se plait ainsi à essayer plusieurs combinaisons, le jeu étant particulièrement généreux en termes d’arsenal et d’équipements. Dans le menu d’assemblage avant-mission, on peut d’ailleurs avoir un aperçu des flingues, idéal pour faire son choix avant de passer à la caisse.
Histoire d’allier performance et style, on peut même pomponner notre machine en choisissant des emblèmes ou en peignant des pièces de notre armure afin de briller de mille feux sur le champ de bataille. L’ensemble est très complet en termes d’options et devrait occuper les passionnés qui pourront ensuite faire joujou sur le mode photo du titre. Un soin méticuleux a été apporté à la modélisation des armes ainsi qu’aux saisissantes animations du mécha qui n’a pas à rougir face à ceux de Pacific Rim or District 9. Travail d’autant plus impressionnant qu’on sent de notables différences d’animations entre deux changements d’armures.
Guns of the Patriots
Entre les armes de mêlée, les fusils cinétiques, les lance-roquettes et les armes à impulsions ou à rayons laser, le jeu offre des styles de jeu radicalement différents aussi bien visuellement qu’en termes de gameplay et sensations ingame. Porté par une réalisation magnifique, Armored Core VI prend quasiment la forme d’un boss rush avec des missions qu’on peut expédier en quelques minutes à peine une fois qu’on maîtrise le gameplay. Une fois aguerri, on peut même soustraire les quasi deux tiers de la barre de vie d’un boss avec le bon enchaînement.
« - Je veux faire de toi une pub ambulante pour la rentabilité de la destruction. »
D’une vivacité ahurissante, impossible de ne pas penser à l’improbable mariage du cultissime Vanquish de Platinum games et Bangai-O pour la profusion de missiles à l’écran chère à Treasure. Deux jeux que je porte haut dans mon cœur de joueur. Il faut avoir la manette en mains pour comprendre le plaisir que procure le gameplay d’Armored Core VI. Cerise sur le gâteau et récompense de l’acharné, l’acmé est atteinte lorsqu’on atteint le sacrosaint ralenti lancé automatiquement lorsqu’on porte le coup de grâce au boss. Un rituel salvateur qui possède le joueur en quête de puissance illimitée.
Une bonne stratégie revient à doser avec intelligence ses munitions pour briser le bouclier d’un adversaire en veillant à garder de la puissance de feu sous le coude pour causer le maximum de dégâts aux ennemis lorsqu’ils vacillent. Signature du studio, il y a toujours un équilibre à trouver entre prise de risques et défense pour battre les (très) nombreux boss du jeu, parfois gigantesques.
Jouer la montre, c’est s’exposer à de puissantes attaques. Dans Armored Core VI, il est littéralement impossible de ne pas subir de dégâts. La barre de vie a été pensée comme une contrainte qui se rapproche de celle d’un chrono. La résistance de l’armure fond progressivement sous le feu de l’ennemi et la meilleure défense c’est l’attaque, d’autant plus qu’une seconde contrainte peut poser des problèmes à terme : les munitions. Limitées, ces dernières peuvent venir à manquer si on peine à percer le bouclier d’un adversaire. Il faut donc toujours intégrer cette composante pour les combats d’endurance ou lorsqu’on arme son mécha avant de mener bataille.
« - Alors, de quoi as-tu besoin, à part d'un miracle ? - Des armes, un maximum d'armes. »
Face au déluge de feu des adversaires, j’ai opté pour une approche totalement centrée sur l’attaque. On ne me changera pas. Entre les missions de la campagne, on peut battre des IA et grimper les échelons jusqu’au rang S, un astucieux moyen de montrer au joueur des configurations de méchas tout en imposant au joueur de changer de style pour triompher. En guise de récompenses, on débloque des puces d’amélioration OS qu’on choisit pour augmenter les spécificités de notre mécha : résistance, attaques, coups spéciaux, boucliers énergétiques pour regagner de la vie, renvoyer les balles ou générer une explosion massive, etc.. Les plus téméraires pourront même aller casser du mécha on-line.
Encore une fois, libre au joueur de choisir la témérité ou la prudence. Celui qui augmente les armes explosives et les balles cinétiques s’expose à une force brute sans pareille mais ou l’erreur est très vite fatale. Il n’en reste pas moins qu’augmenter les dégâts pendant que l’ennemi est étourdi est un immanquable. On peut heureusement remettre les compteurs à zéro en se délestant d’une partie de notre butin. Globalement la revente de matériel n’est pas nécessaire et l’économie du jeu favorise l’expérimentation. J’ai ainsi changé de tactique dans le dernier quart du jeu où j’ai abandonné les attaques renforcées au corps à corps pour favoriser les lanceurs de grenades et autres explosifs en tous genres ainsi que la résistance de l’armure.
En effet, dans le dernier tiers, les boss vont commencer à aller très très vite, voire à parer les offensives à la mêlée avec pour sanction la mort immédiate. Autant dire qu’après quelques saillies où mon mécha s’est fait corriger d’un simple revers de la main, comme une gifle de Bayrou à un avorton, on réfléchit à deux fois avant d’attaquer à la tronçonneuse un ennemi coriace. En outre, revers de l’hybris, les formations les plus offensives s’exposent à de sérieux risques lors d’un tir manqué au canon laser. Difficile de toucher les ennemis les plus rapides et c’est seulement en observant les patterns de l’adversaire qu’on arrivera à placer un double coup de gros calibres à bout portant. Jouissif !
Bien choisir son OS
Autre composante essentielle, le logiciel intégré SCT qui permet d’améliorer le verrouillage des ennemis à courte, moyenne ou longue distance. Si la plupart des vidéos qui circulent sur le net semblaient se concentrer sur la longue distance, j’ai pour ma part joué quasi exclusivement avec un module de proximité, absolument redoutable dès lors qu’on parvient à se frayer un chemin au plus proche des boss et qu’on plane dans les airs juste au-dessus de sa tête.
Ainsi, un simple ajustement change le déplacement, l’agilité, la résistance et le poids de notre mécha ce qui oblige le joueur à s’adapter en permanence. Heureusement on peut changer notre type de mécha en cours de partie après chaque mort, de quoi inviter à l’expérimentation. De ce côté-là, le jeu est généreux en checkpoints et heureusement. Et on revient avec trois soins, sa santé et ses munitions au max après chaque échec, ce qui limite largement la casse. La difficulté n’est jamais insurmontable même si le jeu a quelques pics bien ardus mais toujours justes.
Vous l’aurez compris, la partie Transformers du titre explique en grande partie le plaisir de jeu d’Armored Core. Il est même possible d’équiper quatre jambes d’araignée à notre méchas ou de le transformer en blindé. Le côté savonnette prend alors le dessus et c’est assez déstabilisant de ne plus contrôler un bipède. J’ai pour ma part laissé de côté ce type de gameplay trop lent à mon goût et à l’esthétique douteuse !
Si le gameplay est l’un des plus percutants qu’on ait vu depuis Vanquish, on lui reprochera peut-être de ne pas pouvoir débloquer davantage de coups spéciaux, les améliorations OS étant principalement orientées sur le contrôle des dégâts ou de l’armure. Une dimension beat’em up ne semblait pas si loin. Autre choix de gamedesign plutôt discutable, l’utilisation de soins qui reste particulièrement laborieuse, puisqu’on ne peut pas lancer la réparation d’armure tant qu’on tire avec l’une des quatre gâchettes. Une contrainte qui peut agacer (euphémisme) alors qu’on se retrouve bloqué par un interminable combo qui s’achève souvent par un game over (et un juron déplacé), alors qu’on tentait en vain de marteler le bouton soins.
N'est pas MGS qui veut !
En dehors de ces très maigres reproches de gamedesign, on notera enfin un scénario oubliable. L’intrigue se dévoile entre deux discussions qui rappellent les codecs de Metal Gear. Dommage que l’histoire soit si dispensable et catapultée au visage, le jeu n’arrivant jamais à impliquer le joueur, même lorsque de timides choix narratifs se présentent. Difficile de s’immerger lorsqu’on ne voit jamais les hommes derrière les armures de métal.
A ce sujet, le jeu propose trois fins dont une accessible seulement une fois les deux premières terminées. Il est en outre regrettable que les choix ne soient pas présentés avec plus d’enjeux dramatiques et de clarté. Malgré une complexité artificielle de la narration, ces histoires de factions et mercenaires rivales pour des affaires de ressources énergétiques tient la route en guise de toile de fond, même si des choix narratifs plus sérieux entre factions auraient parfaitement collé au jeu, à l’instar de l’excellent Triangle Strategy par exemple. Il y avait sans doute matière à aller encore plus loin dans la Dark SF.
Dernier point, si l’OST est de très bonne facture, on lui “reprochera” cependant de ne pas toujours s’envoler pleinement lors des combats les plus intenses. Il y avait peut être matière à se lâcher davantage vers à l’instar des musiques des combats en arène plus orientés vers une électro pêchue. Les cœurs de From Software manquent un peu à l’appel même si on les entend timidement lors du dernier boss. Quoi qu’il en soit, vous aurez compris qu’on cherche la petite bête ici, l’ensemble de jeu ayant été réalisé avec un soin remarquable.
Avec ce sixième opus d’Armored Core, From Software renforce son hégémonie sur le média en se maintenant parmi les meilleurs studios du marché. L’éditeur japonais parvient à renouveler le TPS avec un nouveau jeu sous stéroïdes où notre cerveau reptilien sera mis à rude épreuve. Selon sa philosophie assumée de l’implication sincère, toujours juste et donc punitive, le titre garantit un défi corsé avec pour maître mot : l’action. Sans temps morts, exigeant et magnifique visuellement, c’est la claque que personne n’attendait. Il faut revoir des vidéos de gameplay du cinquième opus pour concevoir le travail accompli pour repenser le gameplay de la franchise tout en respectant son héritage. Diablement addictif, Armored Core aura possédé l’auteur de ces lignes qui a terminé la campagne principale en quelques jours à peine avec pour point culminant vingt-cinq heures de jeu en deux jours et demi. Le signe des œuvres mémorables ?
For
- Gameplay vif et exigeant
- Grisant à la mêlée
- Réalisation au top
- Tourne comme un charme
- OST réussie...
- Arènes et sentiments de gigantisme
- Système de customisation d'armures
- Richesse et variété des approches
- Jeu grand spectacle
- Animations au diapason
- La VO japonaise
- Le mode photo
- Présence du multijoueur
- New game plus
- Trois fins à débloquer
- Sentiment de plénitude après avoir vaincu un boss
Against
- Système de coups spéciaux à étoffer
- Le temps de réponse des soins
- Choix narratifs très peu lisibles
- Histoire en carton
- ... mais un peu sage
- Mise en scène minimale
Après Armored Core, ça m’a motivé pour m’attaquer à Sekiro !
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