- Tested on Switch.
- Code transmitted by Atlus.
- Finished in record time, in almost 80 hours in about ten days... who said the game was addictive?
- No more major and secondary missions. Almost flattened to a few thin details!
- Played in portable mode on Switch. No technical problems, no loading time. A treat and example of optimization!
- Home gameplay captures.
Under development since 2016, Unicorn Overlord is the result of a long gestation, that of a studio popular with Japanese game lovers. Behind this new RPG tactical in real-time, we find the developers at the origin of classics like Odin Sphere, 13 Sentinels: Aegis Rim or Muramasa: The Demon Blade. From games to intimate audiences and always noticed for their remarkable graphic signature. Does the last Vanillaware play in the courtyard of the greats?
Resist, prove you exist
The kingdom of Cornia is invaded from the beginning by General Valmore. As a well-respected putschist, this demonic knight self proclaims heir to the lost empire of Zenoira. Following this flash invasion, the young prince Alain, forced to leave his native lands and reduced to wandering became the leading force of the resistance. Objective: to build an army and regain power to avenge his fallen soldiers. Unicorn Overlord chooses a rather dark angle at the cross of theherotic and dark fantasy even though it doesn't necessarily go to the end of its point. The family of Alain and his vassals suffered significant losses in the image of the Stark family almost eradicated without eyebrowing in the first season of Game Of Thrones.
Lost in the middle of a gigantic map divided into several kingdoms with varied environments: vast bucolic forests, deserts and polar steppes populated by different races and families. The latter once carried allegiance to the kingdom of Cornia before bowing to the Empire. So we can explore this world as we please. The Bastorias are half-beast creatures in the north, the Elves share the south with the peoples of the Drakenhold desert, while the angels infused with the pope are on the northwestern island. Each people has their own motivations in renunciation or not of resistance and it will often be necessary to cross iron to convince them to join the army of liberation. Nothing like submission by arms!
Like the last Zelda, it is perfectly possible to go in short panties defy Valmore and his troops from the first hour. An adventurous idea that can only end in failure anyway. The battles are announced by a level of the opposing troops and to engage its units of lower levels is a more than just audacious bet all the more in maximum difficulty. With its four levels adjustable at any time Unicorn Overlord chooses the accessibility card despite rather harsh menus at the start. Fortunately given the number of characters to be managed, the title offers a system of optimization which is certainly laborious and not always perfect but which makes the job overall. Each character will be able to support three different equipments and each of its abilities must be set to the nearest millimetre.
To make the most of the tactical possibilitiesUnicorn Overlord, you are advised to choose the toughest mode especially if you have ever been able to break your teeth on the series Fire Emblem And his famous permanent death. In expert mode, the beginning of the game is particularly steep but it helps forge this feeling of resistance. Little by little you nibble from the ground, block in places, and come back with a more robust army to get rid of. Exploration is pleasant and some enemies will block you from the road. It is then that the game will rock on the battlefield after elegant cinematics fully doubled in English and Japanese. Hat because the game does not lack lines of dialogue. The dubbing is very good and we like to discover a palette of characters with various designs.
If this good Alain is a true copy of Marth of Fire Emblem, the title has no less than 60 characters for all tastes, with about 20 classes with original characteristics. Magicians, thieves, knights, werewolves, warriors and witches... We never cease to discover new styles and the game system is much more complex than the stone scissors Fire Emblem even if this implies in return a more obscure readability. Each unit will be able to increase from two to five soldiers once a certain level has been reached and enough war medals have been collected. Forging his reputation up to S level will take about 50d hours a minima as an expert. We then choose who will be in the first or second line and then the game automatically takes over with a priority system, active and passive skill points that give rise to very nice fights with sometimes uncertain issues. As opposed to Advance Wars and co, the fights are managed automatically afterwards.
The Empire counterattack
The game follows our recommendations while we can choose to give priority orders upstream. It's so complex that it takes time to experiment with the best combinations that vary widely depending on the opposing units present. The most manic should like to find the most crazy tactics. Unlike a Fire Emblem where a high level unit managed to walk on the game, Unicorn Overlord is not docile with the player, on the contrary in expert level. Even by sending all his troops to an enemy unit barricaded on the command post to be released, impossible to overthrow the adversary without the proper strategy. It's a little frustrating at first when it feels like you're hitting a wall of difficulty but it makes the experience particularly rewarding and addictive. For example, first-line robbers are destabilizing at first while they dodge the entire frontal attacks and then find their own more or less improvised path to victory. We will gladly let you build your own tactics to preserve this pleasure as a masochist expert.
Some cards are gigantic with real seats to lead on several fronts. We will have to take as soon as possible the opposing command posts that do not hesitate to spam us of units in the highest modes of difficulty. The units even resume life at TGV speed on these fortified cities while having skill bonuses and no endurance expense. Unicorn Overlord differs from Fire Emblem by its hybrid side between real time and turn by turn. As soon as the pause button is released, the clock turns and the enemy moves its troops. Every fight launched loses a point of endurance. Once our guard is lowered, we must rest for a moment to be able to attack the enemy again with all our skills.
C’est à ce moment qu’on devient le plus vulnérable et qu’il faut protéger comme on peut la malheureuse unité essorée. Chaque avancée est donc une prise de risques et il faudra en expert attaquer plusieurs fronts simultanément en prenant parfois l’adversaire à revers ou en envoyant des unités volantes par-delà les mers et les montagnes. La grande classe quand on réussit son débarquement. Une fois les postes de commandements capturés, on pourra replier ou déployer de nouvelles unités qui bénéficieront sur site des mêmes avantages que l’ennemi qu’on aura défroqué plus tôt. On peut passer les combats qui sont certes magnifiques mais qui rendraient l’expérience interminable. On n’affichera ces phases que pour les joutes décisives, les boss et/ou pour comprendre et corriger nos échecs. Ou simplement pour le plaisir des yeux avec ou sans la fonctiona accélérée !
La majeure partie du temps on suit donc l’indicateur de dégâts qui annonce la victoire ou la défaite, on alterne les personnages de l’unité pour trouver la combinaison optimale et c’est parti. A ce sujet, défaut agaçant, Unicorn Overlord fait preuve d’une fourberie diabolique. Revers du semi-temps réel, l’indicateur de dégâts pourra vous jouer des mauvais tours car il change très vite si une unité de soutien se faufile au dernier moment dans la fenêtre du combat, ce qui peut donner l’impression d’avoir été dupé par la machine. Un brin frustrant même si cela fait aussi partie de l’expérience.
Certaines cartes sont appuyées par des arbalètes et catapultes qui donnent un côté médiéval très funky à l’ensemble. Chaque victoire remplit progressivement notre jauge de bravoure qui nous donne des pouvoirs spéciaux propres aux leaders de chaque unité : un dash sur de longues distances pour percer les lignes ennemis, des pluies de flèches, des bonus de défense ou de résistance. Les variations sont nombreuses et donnent du corps à l’ensemble.
Le gameplay se pare également d’une surcouche tactique avec des sorts de soutiens magiques ou de soin selon qu’on ait posté des mages sur les villes et postes de guets alentours. En expert, on ne pourra utiliser que dix objets par partie, ce qui implique d’économiser les plus utiles pour les employer avec parcimonie. Et on peut vous dire qu’ils partent vite car chaque objet est dépensé par élément de chaque unité. Soigner une unité de cinq personnes peut facilement coûter cinq potions sauf à utiliser des objets de groupe plus rares et donc plus chers. Certaines batailles peuvent facilement durer plus d’une heure alors autant dire que la sauvegarde manuelle est bienvenue. La moindre erreur est fatale. L’ensemble s’équilibre parfaitement avec le fait que les magasins et armureries proposent des objets en quantités limitées.
Une fois les orbes de renaissances achetées et consommées, impossible d’en retrouver d’autres sans libérer la prochaine bourgade ou en tombant par chances sur des récompenses de ce type lors des livraisons. Un choix de gamedesign assez osé (car potentiellement bloquant) mais intelligent car il nous empêche de spammer des bonus qui videraient le gameplay de toute substance. Sur les combats les plus acharnés, il faudra déployer des dents de dragons sauces médiévales pour bloquer temporairement les interminables essaims ennemis. Certains pièges pourront également les ralentir. Le repli de troupes blessées et l’envoi d’éléments de « seconde division » pour finir le travail sera parfois essentiel pour résister.
Nous sommes en guerre !
Les cinq grandes batailles qui conduisent à la libération de chaque continent sont mémorables. Comme pour l’adversaire, notre poste de commandement est également notre talon d’Achille. Le laisser vacant, c’est risquer qu’une unité ennemie se faufile discrètement dans la forêt ou le brouillard de guerre pour contre-attaquer dans notre dos. Enfin vous êtes systématiquement une infériorité numérique avec des rapports parfois démesurés. C’est à ce moment que la stratégie prend tout son sens. « Quand la supériorité absolue n’est pas possible, vous devez rassembler vos ressources pour obtenir la supériorité relative au point décisif » comme dirait ce bon vieux Clausewitz. Pour leurrer l’ennemi, il faudra faire preuve d’ingéniosité. On regrettera seulement que les unités de tiers alliés soient aussi inutiles. Heureusement ces batailles interarmées sont rares mais j’avais clairement l’impression de voir mes supposés partenaires les doigts de pieds en éventail pendant que mes propres troupes se faisaient marcher dessus. Merci les copains…
Une fois les batailles remportées, on loot de précieuses ressources sur la carte pour libérer les villes où on pourra faire nos emplettes en dépensant notre butin. Les garnisons permettront d’enrôler des mercenaires, d’agrandir nos unités ou de renforcer nos classes. Chaque personnage gagnera en niveau selon un preset plus ou moins tourné vers la défense, la magie, l’attaque, etc.. Dans la veine de Fire Emblem, il sera aussi possible de recruter des unités sur site ce qui n’est pas toujours une mince affaire. Il y a quelque chose d’indescriptible, une joie indicible quand on se fait ratatiner sévèrement et qu’on revient poutrer l’ennemi avec une autre stratégie et des renforts mobilisés sur d’autres continents reculés.
Particulièrement addictif, Unicorn Overlord m’aura obsédé quitte à passer quasiment vingt heures consécutives à jouer, hypnotisé à en oublier de manger. Ce sont mes étudiants qui ont dû apprécier la profondeur de mes tranchées cernes le lendemain matin… La notion du temps s’était évanouie comme si la pause tactique du jeu opérait aussi IRL. J’aurais donc libéré Cornia en une dizaine de jours à peine en près de 80 heures grevées d’échecs et de victoires pas piquées des hannetons. De quoi faire rêver la résistance ukrainienne contre les orcs russes !
Cachez-moi ce sein que je ne saurais voir…
Toujours dans la droite ligne du mètre étalon Fire Emblem, Unicorn Overlord succombe au côté cucul la praloche qui a catapulté la franchise tactique vers la dating sim déguisée. On vous rassure, c’est tout de même nettement moins présent que dans la saga de Nintendo qui aura su conquérir un autre public quitte à perdre une partie des fans de la première heure. Les liens des personnages se renforcent au gré des combats et on peut offrir des cadeaux à nos camarades de cœur pour les faire céder aux sirènes de l’amour. Et oui, c’est bien connu, après quelques offrandes, la vénalité fait son œuvre et à vous les joies du libertinage… Pas très inspiré dans ces innombrables dialogues souvent navrants (mais heureusement optionnels), Unicorn Overlord tombe dans l’écueil niais qui ne plaira pas à tout le monde, même si les petits rigolos pourront s’amuser à jouer les bourreaux des cœurs.
Enchaîner trois « rencards » donne un petit côté charognard à notre cupidon de bas étage. Voir Alain déclarer sa flamme à demi-mots à quelques secondes d’intervalles rappelle les vieux jeux vidéo avec un côté désuet. Pas très enclin à choisir ce fidèle Rolf comme partenaire, j’ai joué les coquinous en essayant de renforcer mes liens avec d’autres membres de mon équipe pour comparer les scènes en relançant mes sauvegardes. C’est un peu concon mais il faut reconnaître que j’ai bien ri au moment de choisir ma promise. Sur ce point, le jeu n’assume pas complètement son parti pris. Si vous voulez vous marier avec un hibou ou un loup garou ou même un homme, le jeu a l’air de prendre des airs un peu gênés et il préfèrera s’empêtrer dans des amitiés viriles et autres allégeances chevaleresques plutôt qu’une homosexualité assumée.
Pas très inclusif certes mais on peut aussi comprendre qu’ils n’aient pas souhaité faire d’Alain un candidat médiéval de L’amour est dans le pré. D’ailleurs toutes les femmes ne peuvent pas devenir reines. Bref, ne vous attendez pas aux amourettes de Mass Effect ! Confidence pour confidence, cela ne m’a pas empêché d’être plongé dans un profond dilemme : choisir entre deux elfes aux tempéraments taquins ou l’ange réservée à l’épée ferme. A ce sujet, comme le veut l’époque face à un média pas toujours très mâture, on a pu voir quelques âmes sincères regretter le design des personnages féminins. Alors oui, certaines sont dévêtues et il y a quelques filles aux seins lourds comme dirait le grand féministe Sardou (est-ce un crime ?), mais il y a vraiment tous types de représentations graphiques. Le meilleur personnage (et le plus fort) est d’ailleurs la géante et championne du Colisée qu’il faudra détrôner pour qu’elle fasse partie de la bande. Il y a même des loups garous british en kilt !
Et puis si les elfes ont des mœurs libertines, le ministère des bonnes mœurs doit-il s’en émouvoir sérieusement ? Au contraire, c’est même un peu dommage que le jeu soit si prude dans son écriture. Plutôt que ses quelques (rares) designs aguicheurs qui font s’époumoner les Martines du bon goût ou qui affriolent les Kevin en 5nd, on n’aurait pas dit non à un peu plus de fond sur les relations de nos personnages. Sur ce point, le jeu vidéo reste encore crampé sur ses positions comme si un simple baiser fleurait la pornographie douce. On n’en veut pas trop aux japonais qui n’ont jamais été très à l’aise avec la sexualité affichée ou suggérée mais on serait tout de même curieux de les voir aborder le sujet par un autre prisme que des guerrières en tenues affriolantes. Un jour, qui sait ?
Malgré sa narration classique, Unicorn Overlord parvient à surprendre avec quelques personnages qui opèrent dans l’ombre. Mention spéciale pour Baltro, un antagoniste comme on aimerait en voir plus souvent : méchant jusqu’à la moelle, fourbe et félon convaincu. Sur Switch OLED, une fois n’est pas coutume, les contrastes sont magnifiques ; le jeu est de toute beauté avec sa 2D et ses animations léchées. Si l’écriture n’atteint jamais celle de l’excellent Triangle Strategy qui semblait avoir tout compris des ressorts du tragique de Game Of Thrones, Unicorn Overlord parvient tout de même à déployer ses enjeux. On a l’impression de participer à une campagne monumentale avec quelques choix sympathiques malgré des rebondissements trop limités. On pourra décider d’exécuter les leaders de l’Empire, les jeter en prison ou leur tendre la joue comme dirait un certain Jésus. C’est un sacré bordel entre les différentes familles de Cornia. Les motivations des personnages sont souvent surfaites. Tout ça pour maquiller le fait qu’ils étaient collabos, alors qu’on sait très bien qu’il n’y avait pas beaucoup d’Jean Moulin…
Ce sentiment grandiose est porté par l’intelligence du gamedesign. Tout est grandeur nature. Chaque bataille est à taille réelle sur la carte du monde qui gagne ainsi en cohérence. C’est simple, on n’a jamais l’impression d’être dans des maisons de poupées comme c’est souvent le cas dans les tacticals. Le monde regorge aussi de secrets, d’alternatives, de défis et de mystères qu’on perce au fur et à mesure de l’aventure. Cette carte qui semblait si complexe et inaccessible se livre au compte-goutte (et au mérite) comme l’histoire de ses personnages pris dans l’étau de la guerre. Un plaisir difficile à expliquer mais un régal que comprendront volontiers les joueurs les plus maniaques. Le moindre kilomètre carré de carte libéré procure un sentiment d’accomplissement absolument brillant. A l’image de ces personnages qui se livrent progressivement, la narration en patchwork fait mouche et finit par haper le joueur. On lui reprochera seulement quelques mini jeux pas très heureux et un léger manque de renouvellement de la formule. Manque largement tempéré par l’infinité de possibilités tactiques offertes par les races, classes et combinaisons d’unités.
Composée par Mitsuhiro Kaneda (13 Sentinels: Aefeis Rim, Muramasa: The Demon Blade, Tekken 6, Odin Sphere, Metal Slug 6), l’OST du titre compte en outre quelques musiques mémorables qui égrainent cette critique. Chaque royaume a ses propres teintes musicales qui empreintes à différents registres, du lyrisme au western. En termes de finition, Unicorn Overlord est un modèle du genre. Jusqu’aux dernières secondes du générique, les développeurs auront pris soin de clore chacun des axes ouverts. Un régal !
Pour toutes ses qualités et malgré son académisme question narration, Unicorn Overlord peut se hisser sans rougir parmi les meilleurs tacticals de l’année et même du média. Alors que Vanillaware avait annoncé des difficultés financières lors du développement, les récents chiffres de ventes sont très encourageants pour le studio. 500 000 exemplaires ont déjà trouvé preneur dans le monde. Pour comparer avec le dernier titre du studio nippon, 13 Sentinels c’était vendu à 150 000 exemplaires en cinq mois pour un total aujourd’hui d’environ 800 000 ventes. Unicorn Overworld devrait continuer sa croisade et on l’espère dépasser ses objectifs. Beau, exigeant, riche et dense, le dernier Vanillaware a tout pour séduire les férus de tacticals. Profondément addictif, le jeu repose sur des mécaniques rodées et intelligentes. Un jeu à soutenir pour un studio extraordinaire !
For
- Finition exemplaire
- Gameplay dense et équilibré
- Le système d'unités d'une richesse infinie
- 20 classes différentes
- Beautiful entertainment
- Direction artistique au diapason
- Doublage intégral en anglais et japonais
- Cartes et exploration agréables
- OST très solide
- Le mode expert renforce l'immersion
- Histoire simple mais chorale
- Le sentiment de participer à une épopée
- Durée de vie remarquable
- Pas de temps de chargement significatifs
- Le personnage de Baltro !
- Plusieurs fins et variantes !
- Cycle jour nuit
Against
- Quelques variations de dégâts frustrantes
- Système d'affinités trop superficiel
- Les dialogues secondaires pauvres
- Manque de profondeur des relations intimes
- Système d'optimisation des équipements parfois taquin
- Rares mini jeux sans saveur
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