- Tested Xbox Series X on a 60-inch 4K screen.
- Code transmitted by the publisher.
- Game completed in a little 30 hours, distributed between 20h cool adventure and about 10h rush.
- Player not knowing the universe of Pillars of Eternity originally.
- No disclosures to be made in this article.
- Home screenshots, made (most often) by removing all the ATH to give the illusion of a photo mode (usually absent from the final game).
It is sometimes complicated to make an opinion on a game based on the simple feedback of professionals. Avowed, the one that the putaclic and soulless media have nicknamed « Skyrim of Obsidian », is not easy to identify. Certainly cleavage, the RPG in subjective view, taking place in the same universe as Pillars of Eternity, knew how to over charm some fans of the genre and studio, like leaving a taste of ashes in the mouth of those who, perhaps, could not moderate their expectations, or simply left defeatists. So, which side of this binary spectrum is the author of this article after about thirty hours on the counter?
The importance of expectations
If I had to sum up my list of Western RPGs, Bethesda sauce and others, I could mention my hundreds of hours accumulated on Fallout 3, New Vegas, and The Elder Scrolls V : Skyrim. Not content to have returned these titles, which I voluntarily store in the same basket, in all senses, I have also restarted them many times since their release, and have taken pleasure in discovering the rest of the catalogue of their creators in search of the least forgotten nugget. On one side, Bethesda therefore, arming productions aiming ever wider since Morrowind, while keeping a relatively similar game recipe in play, story of being able to reuse different assets, save time and money. And this until recently Starfield which is beginning to seriously accuse the age of the said recipe, on which I would come back soon enough in these columns, because it seems to me that there is still much to say. On the other hand, Obsidian, studio having made his weapons on Star Wars : Knight of the Old Republic 2, an exceptional game surpassing, in my eyes, its eminent predecessor directed by Bioware; then Fallout : New Vegas, which will definitely stick to the skin of the company, among other experiments and control sets, of which the excellent South Park : The Stick of Truth I highly recommend you.
Two studios that are easily combined due to regularly similar Game Design choices, and to the other universes. But I would have liked to tell you that Avowed is not « Skyrim of Obsidian », since this single suite of words is enough to mutter, but the truth is that behind the putaclic is a small part of true. No, the two games do not share much in artistic direction, and their ambitions remain very distant. On the one hand, one holds a vast open world and a wealth almost without bounds, so popular that it was carried on about everything that could accommodate it, up to a Nintendo Switch version that was particularly well felt. On the other hand, a game with more concise words, with narrow exploration, offering vast areas but nothing comparable to a real Open-World as it usually appears, all with minimal use of physics. But we have to go to the obvious, for the lambda player, these are two Western RPG oriented Fantasy, arming a gameplay in subjective view making the part beautiful to medieval weapons and magic, all in large hostile environments. We quickly understand where the parallel comes from.
A parallel that may seem flattering for the game of Obsidian, since Skyrim remains one of the biggest commercial and critical successes that the video game has counted since its creation. However, even if it continues to offer new versions and regular updates, this « masterpiece » In spite of all this, the Western role-playing system has become very old. It is from this observation that I personally find the comparison rather unpleasant. Because, of course, Avowed is a game born old, we will come back to it, but at the risk of triggering the animosity of Bethesda fans who would read us, he outperforms in many points the latest productions of Microsoft studio, even if only in World Building and writing. So I'm hearing thatObsidian had two acclaimed games to refine his universe and prepare the story or characters of Avowed, but this does not diminish the feeling of exploring his world rich in narratives. However, since I can't stand up to this point of detail, which is a matter of horror, we have to talk for a moment about all the ink that the game has been running since its announcement.
There is first of all his artistic direction which, like The Outer Worlds A few years earlier, there was no unanimity. Which, let us be honest, is perfectly understandable. At a time when the trend is rather to the dark worlds and the worlds of Dark Fantasy peasy (we refer you to our article on Final Fantasy XVI), to offer a colourful environment that makes the part beautiful to a bright and green vegetation can only divide. Kind of like Enslaved : Odyssey to the West in its time, Avowed thus evolves against current in its own genre. This assures him of lasting score, but also of being left behind by a certain fringe of the players. But, more importantly, there is everything about the very development of the title, and the company in charge. I was able to read everything and its opposite, even before the release of the first criticisms, on the inclusive orientation of Avowedand the comments made by the artistic director of the project. The About I would call it racist, let us not be afraid of words, advocating discrimination against white people in favour of those from minorities. You have to believe that to work at Obsidian, it is no longer enough to be gifted in what you do or to have a nice resume, but that a simple skin color can open doors.
Now, I find it problematic, not to say scandalous, even if it finally engages only one of so many creators in the developer, fortunately, and arrives well upstream of the release of the game, having moreover nothing to do with its qualities and defects in fine. Much more problematic than anything about inclusiveness in Avowed, pointed at by many players, of which I doubt half touched the title. Because, of course, after words like these, it was not to be expected from the project that he would make the apology of the musculoskeletal white male. What is not a bad thing, we understand well (and we will have enough of Gears of War : E-Day to satisfy the lovers of the frenzyed action and bodybuilders wet in 2025. The adventure is therefore composed, in large part, of non-female players, and/or non-white skin colors. Well, in fact, it personally pushed a few eyebrows up, when the said female characters, no more ostensibly muscular or powerful than the others, are constantly placed in key positions in the armed groups they meet. A detail that remains what it is: a detail therefore. But which can cause a relative suspension of unbelief in some players, that goes without saying.
The possibility remains to choose the pronoun of its protagonist, from a list of three (one of which is not recognized by the Larousse, and will be used several times in the last minutes of the plot to qualify a key character), something that never impacts dialogues. There is nothing to fear if inclusive writing and its derivatives throw you away, so ‘except, as said earlier, in the last moments of history'. And of course, as in many fantasy universes, among which Dragon Age Origins and Baldurs Gate 3 are examples, it can happen that we talk about sexuality in Avowed. Here again, the title gives prominence to minorities, ostensibly speaking of homosexual relationships. It does so with a certain poetry, moreover, with a lot of tact too, abandoning all the heaviness of a statement such as that of Dragon Age : The Veilguard who, whatever one thinks of it in substance, pushed his political intentions too far to the point of becoming suffocating, even though his characters were rather poorly written. Avowed, he, presents various personalities, never defined by their sexuality, gender or race, but by real traits of character that contribute to what is attached to it. As far as I am concerned, in addition to the few eyebrows raised, nothing really came out of the story after I plunged both feet together. Because the story ofAvowed is more than just political, it is above all a great adventure.
The island
So of course, any great adventure he is, Avowed is obviously not perfect, and suffers from some inaccuracies in its gameplay. With his first-person view, he offers strategic fights, offering some beautiful moments of bravery and rather gloomy sensations, both during a nice blow as well as a perfect parade or a last-second escape. But it is true that one is sometimes frustrated when a blow does not strike, when one does not decipher the distance that separates us from an enemy, or when one takes an arrow that we did not see coming because of a passenger lack of legibility, the latter being the most regular problem. At least as long as you keep the sight in the first person. Because Avowed peut aussi se jouer en vue à la troisième, ce qui, sur le papier, sonne comme une excellente idée. Mais dans les faits, je ne peux que vous conseiller de ne même pas vous y essayer : cela met un peu trop en valeur les animations vieillissantes du titre d’Obsidian, en plus de ne rien arranger aux défauts cités quelques lignes plus haut. Et d’une certaine manière, on peut aussi dire que cela casse l’immersion pourtant au cœur de l’expérience, ayant joué un rôle majeur dans mon appréciation de ce RPG. Le jeu est pensé comme un FPS, et ça se sent de bout en bout. D’autant plus au regard de l’expérience du studio en la matière, ayant déjà accouché des très sympathiques Fallout : New Vegas, The Outer Worlds and Grounded.
Une expérience qui, de fait, permet au studio de nous proposer un Level Design absolument irréprochable, faisant de l’ombre à Arkane Austin et son Redfall plus que médiocre à ce niveau, malgré la réputation du développeur (lui aussi détenu par Microsoft). Comparaison qui n’a pour but que de jeter encore un peu de terre sur le cercueil du FPS multijoueur de 2023, qu’on aurait tous préféré voir annulé au profit d’un Dishonored 3 or Prey 2… Quoi qu’il en soit, chez Avowed, puisque c’est de lui qu’il est question, on se plaît à explorer, et chaque pas de travers dans ses environnements vastes ou ses donjons est récompensé par quelque potion ou loot utile. Le titre parvient d’ailleurs à doser intelligemment ses ressources, n’en offrant jamais trop, et jamais trop peu, pour un équilibre qui fait sens et ne confère jamais de bonus trop important au joueur le plus assidu, ou de malus écœurant pour celui qui préfère la ligne droite. Quand bien même vous auriez atteint le poids maximum transportable, tout équipement ou arme peut être démantelé rapidement depuis le menu. Contrairement à un Horizon Zero Dawn ou toute expérience Ubisoft de ces dix dernières années, Avowed ne dissémine pas une quantité abrutissante de saloperies à ramasser dans ses décors, ce qui fait qu’on profite plus du paysage, n’étant pas constamment arrêté par une herbe ou un détritus brillant au sol ; même s’il n’échappe pas à un système de ressources à collecter, évidemment.
Et le paysage, justement, est assurément l’une des plus grandes qualités du RPG d’Obsidian. Singulièrement beau, avec ses effets de lumière réussis et un cycle jour/nuit qui a rarement fait autant sens, le titre bénéficie d’idées de design originales qui diviseront, mais lui confèrent néanmoins une identité bien à lui. Avowed ne ressemble à aucun autre jeu actuel, avec ses champignons fluorescents ou sa végétation folle, et chaque instant passé à parcourir les Terres Vivantes, du nom du continent qui accueille l’action, est un délice pour les yeux. Ceci malgré des textures inégales, un Character Design parfois désastreux, des animations rigides et plusieurs petits soucis techniques mineurs, comme un certain Aliasing, des coupes de cheveux qui déraillent en plein dialogue et quelques effets de flou dispensables. Comme dit plus tôt, Avowed est né vieux, ce qui sous-entend que la recette d’Obsidian, tenue depuis Fallout : New Vegas et peaufinée sur The Outer Worlds, atteint quelques limites très visibles en 2025. Avec en tête de liste une mise en scène qui aurait gagné à se séparer du traditionnel champ / contre champ pendant les dialogues, ou à offrir plus de rythme et d’intentions à ses quelques cinématiques. On n’aurait pas été contre des textures un peu plus fines aussi. Le jeu n’est guère à prendre comme une leçon, mais il est toutefois bon élève, et son développeur a su tirer parti de diverses influences pour proposer une sauce qui prend bien, en dépit de quelques lourdeurs, oublis ou anachronismes. Personnellement, j’espère que The Outer Worlds 2, attend lui aussi pour cette année, saura relever le niveau.
À titre personnel, j’ai préféré la première zone du jeu, que j’ai trouvé plus inspirée, me faisant par moments penser à du Xenoblade Chronicles avec ses morceaux incongrus de roche sortant du sol au loin. Comme chez le titre de Monolith, certains passages m’ont semblé plus génériques, c’est le cas de la seconde zone un peu brumeuse qu’on nous offre à découvrir, mais la plupart du temps j’étais tout bonnement soufflé devant l’environnement. J’ai rarement parcouru un titre proposant une aussi belle adéquation entre image et bruitages, la nature sauvage ayant ici quelque chose de très organique, malgré une faune qui peine à se montrer. Cris d’oiseaux, écho des vagues se brisant sur la côte, bruissement des herbes sous nos pieds… tout est là, et rien ne semble jamais faire tache. Même les doublages, tant qu’on est dans l’audio, sont de très bonne facture, participant là encore à l’immersion. Le jeu fait néanmoins le choix d’un anglais intégral pour les voix, ce qui pourra en rebuter certains, mais a le mérite d’éviter une catastrophe industrielle de l’acabit d’un Kingdom Come : Deliverance II. Ici, le niveau demeure constant, et personne ne sort vraiment du lot. Si ce n’est, peut-être, l’excellent Kai, personnage accompagnant le joueur au cours de l’aventure, et assurément mon meilleur pote pendant près de trente longues heures. Je regrette néanmoins une bande sonore qui, bien que plutôt agréable à l’oreille, est loin de faire date.
Rythmique onirique
Mais revenons à l’exploration, voulez-vous ? Parce que mine de rien, bien que le jeu soit assez court et ses environnements assez minces en comparaison à d’autres expériences du même genre, on passe beaucoup de temps à se perdre dans les Terres Vivantes. Ce qu’elles doivent donc à une construction bien sentie, mais pas que. La narration, et un quadrillage par niveau des ennemis, nous contraignent à explorer par petites touches, incapables que nous sommes, de toute façon, de foncer directement jusqu’aux confins des différentes zones chaque fois qu’il nous est permis d’en changer. Si j’ai personnellement eu recours à un peu de Grind, afin d’accéder à des lieux qui m’intriguaient ou de pouvoir poursuivre plus vite l’histoire, il m’a néanmoins semblé que les quêtes annexes judicieusement placées sur ma route remplissaient parfaitement leur office, en offrant pile ce qu’il faut d’expérience pour progresser à bon rythme (en mode normal tout du moins). Dommage que celles-ci soient inégales. La plupart d’entre elles m’ont bien plu, avec un accent souvent placé sur les possibilités variées d’approche, régulièrement mises en avant par les dialogues ou le Level Design. Mais on trouve aussi les classiques primes à récupérer en éliminant un ou plusieurs ennemis précis, dont l’intérêt demeure discutable, ou des chasses au trésors pas vraiment stimulantes. J’aurais apprécié que ces dernières me mènent à l’exploration de grands tombeaux remplis d’énigmes, façon Tomb Raider, plutôt qu’à simplement péter des murs friables et dénicher des entrées de grottes à la recherche de gros coffres difficiles à manquer.
Dans l’ensemble, néanmoins, Avowed est un jeu bien écrit. Ses personnages, jouant un rôle important dans sa narration qui passe exclusivement par des dialogues (bien qu’un peu de narration environnementale soit à dénicher çà et là) sont réussis. On nous impose d’ailleurs des compagnons, au nombre de quatre (bien que seulement deux nous accompagnent véritablement, c’est à nous de choisir lesquels), et chacun sait se rendre attachant ou pertinent. Par ailleurs, contrairement à beaucoup de jeux du genre, ils sont aussi très utiles en combat, et il est possible d’avoir recours à leurs capacités pour renverser une situation mal engagée, ou simplement pour ouvrir des passages dans le décors. Tout est là pour qu’on apprécie cette petite équipe, et qu’on compte sur elle. A fortiori quand l’humour s’en mêle, bien que rarement, et qu’il tend à souvent faire mouche (en ce qui me concerne en tout cas). Un détail qui a toute son importance, puisque Avowed mise beaucoup sur ses protagonistes, en permettant notamment de s’adresser à eux lorsque l’on dresse le camp pour la nuit, ce qui donne souvent lieu à des discussions intéressantes, ou distillant avec justesse un lore qui ne manque pas de captiver. D’ailleurs, cette troisième entrée dans le même univers me donne très envie de m’essayer à Pillars of Eternity, quand bien même il s’agit d’une expérience fort différente.
J’ai donc passé un plutôt bon moment sur Avowed. Toutefois, certains éléments assez majeurs me semblent à revoir, notamment le rythme de manière générale. Quand bien même la quête principale m’a plu, de bout en bout, je dois reconnaître que les quelques allers / retours la jonchant n’ont rien de bien passionnant, et sonnent faux, comme s’ils n’étaient que des moyens artificiels de rallonger le récit. Le jeu a beau être globalement bien écrit, il peine aussi parfois à imposer ses enjeux, à leur offrir un véritable impact au sein de l’aventure. Les morts et quelques retournements de situation fonctionnent très bien au début du jeu, et à la fin, mais ce qui se trouve entre deux est un peu décevant. Entre deux qui souffre, à mon sens, d’idées visuelles moins originales et dépaysantes. Mais le plus gros problème du jeu, quand bien même ses affrontements sont agréables en premier lieu, c’est une profusion émétique d’adversaires à combattre qui rend l’exploration beaucoup moins appréciable, voire détestable par moments. Des adversaires qui arrivent toujours en groupes, avec, passé un certain stade, des compositions qui visent clairement à nous ralentir, incluant souvent un soigneur et un tank, voire parfois un invocateur. J’ai eu la sensation très déplaisante que le développeur voulait me retenir indéfiniment dans ses donjons, face à ses ennemis aux patterns pourtant intéressants au début, et me ralentir dans l’exploration du monde passé la première zone. Là encore, certainement dans le but de gonfler la durée de vie, alors qu’elle n’avait absolument pas besoin de cela.
Because Avowed n’est peut-être pas le RPG occidental le plus long et complet du marché (tournez vous vers Kingdom Come II or Oblivion si c’est ce que vous cherchez), mais que c’est justement ce qui, à mon sens tout du moins, le rend aussi appréciable. Ainsi, si mon expérience aura duré une petite trentaine d’heures, je pense que dix à douze de moins auraient été nécessaires en esquivant tout le contenu annexe. Et c’est très bien ainsi, pas besoin de chercher plus loin, a fortiori dans la mesure où Avowed propose différentes Builds et plusieurs choix, amenant de facto une rejouabilité certaine (même si l’absence d’un New Game + me semble déplorable). Cela étant, le titre n’est pas aussi facile qu’un Skyrim, et demandera, en mode Normal ou supérieur, stratégie et patience pour s’en sortir par moment. Comme dit plus tôt, les groupes d’adversaires qui pullulent visent souvent à nous retenir, ce qui se révèle assez frustrant passé un certain stade. En ce qui me concerne, je suis passé sur le mode de difficulté Histoire sur les trois ou quatre dernières heures, éreinté que j’étais par ces combats s’éternisant. Du moins, quand l’IA ne pétait pas une durite, ce qui arrive rarement, mais peut casser entièrement un affrontement. S’il est né vieux, Avowed débarque avec des lacunes qui collent à la peau du développeur, notamment une myriade de bugs, tantôt banals, tantôt fâcheux. On compte par exemple pas mal de petits problèmes visuels, des morceaux de décors ne s’affichant pas correctement, ou des animations complètement folles, assez rares là encore. Moins rares, toutefois, de petits ralentissements, pouvant devenir assez massifs lorsqu’on sollicite trop de systèmes en même temps, ou des problèmes de son (qui m’ont personnellement touché après chaque capture d’écran, comme si la console était à la peine).
Enfin, j’aurais aimé un système de progression moins académique, plus surprenant. Parce que dans les faits, Avowed propose une petite quantité de compétences à débloquer via des points que l’on gagne en montant de niveau, mais que lesdites compétences n’ont rien de très enthousiasmant. Alors on est loin de l’arbre de compétences abrutissant d’un Cyberpunk 2077 (lire notre article) avec ses petits pourcentages de dégâts supplémentaires infligés dans telle situation très précise. Mais il faut dire ce qui est : à ce niveau le jeu d’Obsidian fait moins bien que la grande majorité des productions qu’il fait tout pour ne pas singer, Skyrim en tête (oui, encore lui). Et bien sûr, puisqu’il semble impossible de faire l’impasse sur cette mécanique en 2025, il reste un système de Craft très basique, permettant d’améliorer ses équipements, et par conséquent d’expédier les combats plus rapidement. En ce qui me concerne, rien de bien intéressant à trouver ici, d’autant plus que c’est globalement la même chose que chez 90% des jeux du genre. Oui, c’est “utile”, et pas évident d’y couper, quand bien même le jeu nous offre quelques armes légendaires sans que l’on ait à chercher (parce qu’on ne coupe pas non plus au détestable niveau de rareté des armes, trouvant sens chez un Destiny mais pas dans le RPG à mon sens). Toutefois, n’allez pas me dire que vous trouvez grisant de passer cinq minutes sur un menu un peu fade pour vaguement augmenter les statistiques d’une épée que, peut-être, vous bazarderez sans réfléchir au prochain loot intéressant.
Avowed est un RPG inégal, proposant une écriture captivante et des personnages attachants, mais aussi une mise en scène singulièrement plate et des combats beaucoup trop réguliers qui ne plairont pas à tout le monde. Sa plus grande force, il la tire selon moi de ses environnements, globalement dépaysants et proposant un Level Design assez irréprochable, en plus d'encourager intelligemment à l'exploration. Néanmoins, on déplorera un niveau de finition qui rappellera de joyeux souvenirs à ceux qui ont eu la chance de toucher à Fallout : New Vegas en son temps, ne facilitant pas l'immersion dans ce monde si plaisant à parcourir. Ainsi, je serai tenté de terminer en vous disant que si vous avez des atomes crochus avec les productions précédentes du studio, et êtes prêts à vous investir plusieurs dizaines d'heures pour éviter des pics frustrants de difficulté, alors vous avez toutes les chances d'adhérer pleinement à Avowed. Dans le cas contraire, vous risquez de ne pas passer un excellent moment, malgré les qualités indéniables du titre.
For
- Écriture très convaincante
- Récit captivant de bout en bout
- Personnages attachants
- Level Design irréprochable
- Environnements agréables à l'œil
- Combats grisants jusqu'à un certain point
Against
- Combats trop longs et réguliers
- Aucun effort de mise en scène
- Techniquement daté
- Des bugs et problèmes qui font tache
- Système de craft dispensable
- Allers / retours déplorables
Je ne l’ai pas essayé mais personnellement j’ai l’impression que c’est un jeu qui a tendance à plutôt enchanter les personnes qui n’ont jamais joué à Pillars et à décevoir celles qui les ont déjà faits, dans le sens que, CRPG oblige, les Pillars étaient vraiment très bien écrits et proposaient un univers fascinant et sombre, et que là Obsidian propose quelque chose de beaucoup moins niche.
Étant donné que les Pillars comptent parmi mes jeux préférés je crains d’être de cette seconde catégorie de joueurs.
Cela dit, je ne perdrais rien à essayer le jeu à l’occasion pour me forger mon avis. Affaire à suivre :-p Là je sors de Kingdom Come 2 alors je fais une petite pause RPG!
N’ayant pas fait les Pillars (mais ça ne saurait tarder je pense), je ne peux pas répondre avec certitude ; MAIS, j’ai eu l’impression de me retrouver face à un jeu calqué sur le modèle d’un New Vegas ou d’un The Outer Worlds, or on fait clairement plus niche que ça…