After the horrific attempt of 2017, rumours about the adaptation of the Dark Tower You're on your way. Mike Flanagan is the project manager and the project seems to be about to be launched on track, at least as soon as the shootings resume following the Hollywood strike. A little back on the guy's career seemed wise, to see whether or not we're right to be eager!
The history of the Tower
« The Dark Tower is the Jupiter of the solar system of my imagination »
La Dark TowerIt's a poem by Robert Browning, « The knight Roland came to the Black Tower ». Inspiration sufficient to Stephen King to begin, while still a student, a narrative which he will appoint The Pistolero and which takes root by this well-known line: « The man in black fled through the desert, and the pistolero followed him. ». A short, nervous novel, long left unanswered before King pulled out of his drafts to make it a book that will be published (and quickly exhausted) about ten years later. Between now and today, The Dark Tower, composed of 8 volumes (if one counts the Wind key, released last but actually intercalating in the middle of the Saga) for more than 30 million copies sold, is considered by King as « The Jupiter of the Solar System of My Imagination ». A dantesque work, mixing SF, postapocalyptic western and absolutely hallucinating meta sequences, based on the story of a man: Roland de Gilead, the last of the pistoleros.
While it is possible to use all superlatives to qualify King's literary work (besides husked in the awesome podcast episodes of The 19th palace, When it comes to cinematographic adaptations, the praises fade. Real production chaos, rights of The Dark Tower From hand to hand, between different directors (J.J. Abrams, Ron Howard) and several studios (Universal, Warner and Sony). Finally, a film will be released in 2017 with Danish Nikolaj Arcel with levers and Idris Elba and Matthew McConaughey at the casting. A real oven as critical as it is commercial, for an ultra flat feature film of just an hour and thirty that everyone has already forgotten (or at least they wish you!).
Flanagan, the last pistolero?
Yet, for some time, Mike Flanagan refers to the project to adapt The Dark Tower for Amazon as a series. He who participated in the successes in terms of intimate horror with his series Netflix (The Haunting of Hill House, The Haunting of Bly Manor or Midnight Sermons) but who also knew how to completely crash for the same platform (The Midnight Club) would therefore be the owner of Stephen King's Gargantuesque adapted project. If it is not necessary here to advance the last gossip from Hollywood or to make criticism-fiction of a work not even boxed, it is quite possible to survey Flanagan's filmography by trying to guess, behind each work, the potential qualities that it could put to use for this project. So here's a non-exhaustive overview of the man's most striking films and series...
Oculus (2013)
After several student films and a first feature film in 2011 (Absentia), Flanagan realized Oculus. Performing a Karen Gillan sure that a mirror is responsible for the death of his parents, the film is produced by Blumhouse and shot in festival before landing on DTV in 2015. A film in half tint, not free of defects, but already featuring this sensitive horror that will make Flanagan's foot in his future productions. Exits the big monsters full frame and succession of jump scares Outright, Oculus Rather offers the sensation of a disturbing presence through its mirror history. The feature film, however, is not absolved from disturbing horrific visions, including a scene linked to an apple that at the time knew how to tap into the eye of a certain... Stephen King!
« I know a screener of OCULUS and loved it. Very scary. I may never eat an apple again.»
Flanagan will then sign a horrific thriller, Not a noisewith Kate Siegel in the main role (she already played a secondary role in Oculus). At the same time she will become one of her fetish actresses and also her wife... In short, let's go on the horrific thriller (forgetable) Don't sleep and on her prequel Ouija : Origins, to reach Jessie in 2017.
Jessie (2017)
adapted from King's eponymous novel, Jessie offers a devoid (or almost) of any fantastic story... Joining their country house to spend a weekend in love, Gérald wants to spice up their sex life currently drifting. His wife Jessie (Carla Gugino) bends to his fantasies, not without feeling a strong discomfort, and while he abandons himself to the chemical excitation of two viagra pills swallowed hastily, he ties his wife to bed while urging to call for help. More and more uncomfortable in the face of the rape sham he wants to stage, she asks him to stop and untie her. A violent dispute broke out, quickly stopped net by the net collapse of Gérald: a heart attack. Jessie thus finds herself tied to her bed, in their isolated country house with her husband's corpse at her feet. A second nightmare begins then...
If Jessie paper version offers scenes of self-mutilation barely sustainable, the film does not demerit. He clearly does not climb into the heights of the novel – a King disconcerting by his almost total absence of fantastic – but one feels Flanagan in his element. This insidious horror, a tortured woman figure, an important psychologization of the characters and this sobriety that goes through the entire film. Unfortunately, on the aesthetic side, we're closer to the telefilm than to the grandiose work, but it's not that it's worth a look!
Side Dark Tower, Flanagan will be able to easily draw from this Jessie His ability to create strong female characters (we obviously think of Susannah's character, but we could also mention Susan...). Moreover, being rubbed at the King and showing that he knew the codes will be two other qualities to put on his resume! Indeed, The Dark Tower is built as the key work of the writer of Maine, linking in a few ways all his most important novels (whether it is simple or not) aster eggs to whole characters transposed from one universe to another).
The Haunting (2018)
As early as 2018, just after his Jessie for Netflix, Flanagan starts his anthological series The Haunting... Each season will represent a total new conformation, new characters and a new story, but always centered around the theme of the haunted house. Obviously inspired by Shirley Jackson and his book The haunted house (see The Devil's House, film by Robert Wise adapted from this novel), we can draw a new parallel with the Kingian universe.
En effet, la mini-série Rose Red est elle aussi tirée du roman de Jackson, réalisée par Craig R. Baxley (2002) est scénarisée par le King en personne. En quelque sorte, avec son The Haunting, Flanagan marche à nouveau dans les traces du conteur américain… Mais pour le coup, pas beaucoup de points communs avec The Dark Tower. L’horreur est utilisée par Flanagan dans un univers entièrement réaliste, par touches plutôt discrètes, et fouille ainsi la psychologie de ses personnages. Tout cela reste bien loin d’un western post-apocalyptique tel que la Dark Tower, où les créatures truculentes foisonnent !
Toutefois, la qualité la plus importante dont fait preuve Flanagan dans The Hauting est peut-être sa capacité à faire vivre le passé des personnages. En effet, dans la Dark Tower, les flashbacks sont légion ! Entre la formation de pistolero, ses amis d’enfance ou son grand amour, c’est du passé que King les fait émerger dans le roman. Une maîtrise de la narration en flashback (ô combien périlleuse) semble donc nécessaire en vue d’une future adaptation… À moins qu’au scénario Flanagan ne fasse le choix (peut-être judicieux) d’élaguer une partie de ces très nombreux retours en arrière.
Doctor Sleep (2019)
Roman qui a valu une brève venue de King sur le continent européen pour sa promotion (fait rarissime !), la suite de Shining s’est retrouvée porté à l’écran par Mike Flanagan. L’écrivain participera à la production du film et il dira de lui qu’il « expie » l’œuvre originelle de Stanley Kubrick… King n’était en effet pas fan de l’adaptation du papa de 2001: Space Odyssey, où Jack Torrance (Jack Nicholson) se trouvait plus en proie à une simple folie meurtrière qu’à un alcoolisme incontrôlé, contrairement au personnage dépeint dans le bouquin.
Doctor Sleep donc, un film qui prend son temps (il existe en plus une version longue, parait-il), pose son intrigue, fouille ses personnages pour nous offrir un Danny adulte (Ewan McGregor), luttant pour rester sobre (sensation que King ne connait que trop bien puisqu’entre 1978 et 1986 il était accroc aux drogues dures et à l’alcool !). Malheureusement pour ce pauvre Danny, une série de « vampires » croisent sa route, bien décidés à lui sucer son shining (sa capacité de médium). Très inégal, il a l’audace de s’attaquer au King à la racine et de tenter une relecture culottée de Shining (ou une resucée mercantile, c’est selon le point de vue). Trop propret, Doctor Sleep n’est toutefois pas dénué d’intérêt, et si l’on devait tirer une qualité flanagienne qui lui serait utile pour une adaptation de The Dark Tower, c’est peut-être sa capacité à fouiller dans le mythe Kingien en profondeur et de parvenir à porter à l’écran une large galerie de personnages… Qualité indispensable puisqu’outre Roland, la Dark Tower fait intervenir un nombre important de protagonistes : son ka-tet (sa communauté, pour définir le terme hâtivement), une bonne tripotée d’alliés et tout autant d’antagonistes, bon nombre de personnages du passé également…
Sermons de minuit (2021)
Après les films, Flanagan revient en série pour le compte de Netflix : il se penche sur une petite communauté insulaire, désœuvrée, soudainement motivée par l’arrivée d’un nouveau prêtre bien fringant. Mais ce vernis d’homme d’Eglise parfait laisse entrevoir des failles profondes, et de multiples disparitions ainsi que d’inquiétants évènements ne tardent pas à troubler la quiétude de l’île.
Mini-série Netflix à nouveau, Midnight Sermons s’inscrit après la géniale The Third Day (2020). Lovecraftienne, insulaire également, elle a tout pour écraser sa rivale de l’écurie Netflix, et pourtant… Si la mise en scène est y moins foudroyante, Flanagan parvient à pondre une histoire passionnante et qui pourrait être une adaptation de King par excellence : les anciens démons de l’alcoolisme qui guettent, une petite communauté d’un pan d’une Amérique paupérisée, la remise en cause de la foi, etc. Bref, tous les ingrédients sont là pour une adaptation kingienne propre en ordre, qui n’en est finalement pas officiellement une.
Et des Sermons de Minuit, on peut tirer la capacité qu’a Flanagan à faire vivre une communauté de personnages et de faire apparaitre à l’écran les influences qu’ont les différents personnages les uns par rapport aux autres. Un prérequis évidemment nécessaire pour parvenir à adapter The Dark Tower, univers constamment mouvant où les morales vacillent ne laissant jamais place à un manichéisme établi. Le thème religieux (et la remise en doute de la foi) manipulé par Flanagan aura également son importance lorsqu’il s’agira d’adapter le cycle kingien puisque traversant bon nombre de ses bouquins : le personnage du père Donald Callahan (apparaissant dans Salem et dans la Tour), Mère Abigaël dans Le Fléau, la foi du gamin de Désolation…
The Midnight Club (2022)
Dernière production et l’une des pires, sur laquelle nous n’allons par ailleurs pas nous attarder. Toujours pour Netflix, toujours en mini-série, toujours en horreur, la bonne idée de The Midnight Club était de proposer des histoires de frissons racontées par des gamins enfermés dans un orphelinat. La mauvaise, d’en faire une série interminable, franchement pas passionnante, assez plate visuellement et mielleuse au possible. Adaptant Christopher Pike (on le surnomme « le Stephen King adolescent », comme quoi Flanagan n’en est jamais vraiment loin), The Midnight Club est un four complet.
Cependant, avant de conclure, il reste à évoquer quelques points noirs au CV de Flanagan, notamment la capacité à faire vivre à l’écran les multiples bestioles que nécessitent un récit comme The Dark Tower. En effet, avant d’adapter brillamment Lord of the Rings, Peter Jackson était passé par Braindead and Bad Taste, deux sommets d’horreur gore. Une école salutaire pour laisser éclore à l’image les multiples créatures de l’œuvre de Tolkien, sans passer par le tout numérique…
Et pour la Dark Tower, le défi est de taille ! Entre les pures créatures (les homarstruosités par exemple) et les robots/créatures mécaniques, le spectre d’effets à manier pour adapter correctement The Dark Tower semble considérable. Si Flanagan s’est reposé presque uniquement sur des effets numériques dans ses productions précédentes, gageons qu’il fasse le choix de l’hybridation entre effets pratiques et CGI pour son projet de la Dark Tower, à l’instar du travail réalisé pour l’intéressante adaptation de Dongons et Dragons earlier this year.
In the meantime La Chute de la Maison Usher (une adaptation de Poe, après Shirley Jackson et King) disponible dès le 12 octobre, nous avons désormais fait le tour des œuvres marquantes de Flanagan et en quoi il pourrait s’en sortir dans l’adaptation du mastodonte littéraire. La lueur d’espoir de voir The Dark Tower décemment adaptée persiste donc. Et en attendant, « que vos journées soient longues et vos nuits plaisantes ».
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